Les cigares de Che Guevara
Note de la rédaction : Che Guevara était un révolutionnaire né en Argentine, un théoricien politique et une force majeure dans l'insurrection de Fidel Castro à Cuba. Etudiant, il a suivi une formation de médecin, mais il est devenu marxiste-léniniste dans l'atmosphère de l'Argentine contrôlée par Peron. Il est devenu l'un des lieutenants les plus fiables de Castro et a été responsable de son passage au communisme. Après la prise de Cuba, Guevara devient ministre dans le nouveau gouvernement et écrit des tracts révolutionnaires. Au milieu des années 60, Guevara quitte Cuba pour fomenter la révolution au Congo belge et en Bolivie, où il est capturé en 1967 par les forces militaires et exécuté, à l'âge de 39 ans. À sa mort, Guevara est devenu un héros populaire pour les mouvements étudiants de gauche dans le monde entier. Ce qui suit est un examen de la relation du jeune révolutionnaire avec le cigare. Les auteurs sont des employés de Prensa Latina, le service d'information cubain.
Pour Ernesto "Che" Guevara, fumer le cigare n'était pas un luxe, mais faisait partie intégrante de l'entreprise de la révolution, un complément spirituel pour atténuer les difficultés d'une vie remplie de difficultés et de dangers.
Dans ses écrits, il conseillait aux guérilleros d'inclure parmi les rares et précieux objets à transporter dans leur sac à dos : un hamac pour se reposer, une couverture en plastique pour s'abriter de la pluie, une couverture pour se protéger des nuits froides de la montagne, du sel pour conserver les aliments essentiels, du lubrifiant pour les armes, une cantine avec de l'eau fraîche, des médicaments de base et du tabac, "car une fumée en temps de repos est un grand compagnon pour le soldat solitaire".
C'est ce qu'il a découvert dans l'odyssée qui a culminé avec son débarquement sur les côtes cubaines en 1956. Assiégé par de violentes crises d'asthme, il fait le voyage du Mexique avec Fidel Castro. Ses camarades se souviennent de lui retiré dans un coin de la petite embarcation bondée d'hommes, endurant stoïquement l'essoufflement, la soif, la faim et la peur de chavirer par mauvais temps.
Dans ces conditions, il a débarqué dans une mangrove. "Je suis venu ici pour me battre, pas pour être soigné", dit-il à voix haute à celui qui tentait de l'aider. Blessé dans la première embuscade, le Dr Guevara s'est donné un pronostic de mort et, se souvenant d'une histoire de Jack London dans laquelle le protagoniste se prépare à mourir, il s'est appuyé contre un arbre en pensant que tout finirait trop tôt. Heureusement, il s'est trompé dans son évaluation médicale et pourra plus tard continuer jusqu'à ce qu'il retrouve les survivants de la troupe dispersée.
Son asthme persiste et l'oblige à marcher à l'arrière. Malgré sa fierté, un camarade soldat portait son sac à dos, et parfois même son corps usé, sur ses épaules. Finalement, il n'y eut pas d'autre choix que de le laisser derrière, caché dans les bois, avec peu d'aide, dans l'espoir qu'il se remette et serve de guide à un groupe de nouvelles recrues qui devait rejoindre les troupes.
Un paysan lui a suggéré de fumer des fleurs de "campana", ce qui, selon la sagesse du pays, soulage la brièveté de la largeur. Cela n'a pas marché, mais cela l'a incité à essayer son premier cigare, qu'il a fumé dans un moment de joie en rejoignant la principale force de guérilla. Nous sommes en décembre 1956. Che Guevara avait 28 ans.
Les temps sont durs et le Che trouve des excuses pour justifier l'utilité de sa découverte. Il a alors déclaré que la fumée de cigare était efficace pour repousser certains "moustiques très agressifs". Il est allé jusqu'à prétendre que fumer aidait à soulager ses crises d'asthme, mais Oscar Fernandez Mell, un médecin de guérilla qui l'a accompagné dans nombre de ses aventures, dit que ce n'étaient que des excuses, puisque le Che, qui avait mené des recherches médicales avancées sur les allergies, savait que c'était faux.
En fait, il était captivé par, selon ses propres termes, "le parfum de la feuille cubaine". Il s'est laissé prendre au piège de cette relation particulière que les fumeurs sérieux établissent avec leur habano doucement rayonnant, dans lequel leur esprit dérive des souvenirs vers les rêves. Fumer un cigare est devenu une habitude dont le révolutionnaire d'origine argentine a joui toute sa vie, la première coutume cubaine qu'il a fait sienne, son premier pas vers l'adoption de la culture du pays où il a fondé une famille, où la légende de son nom a commencé.
Vers la fin de la campagne, il a dirigé une force d'invasion à travers l'île visant à capturer la capitale provinciale de Santa Clara. Pour certains débutants, le Che était non seulement leur commandant de guérilla, mais aussi leur mentor fumant. Leonardo Tamayo, son assistant de 16 ans, se souvient que Guevara lui a appris à fumer en lui passant ses mégots de cigare, "parce que le Che ne mouillait pas le cigare quand il fumait", explique Tamayo.
Après la révolution, Guevara a été nommé à des postes importants du gouvernement. Néanmoins, pour les Cubains ordinaires, il était un modèle d'austérité : il mangeait comme les autres, son seul vêtement était vert olive terne, il faisait vivre sa famille avec un modeste salaire. Il n'était pas enclin au luxe et n'acceptait ni privilèges ni cadeaux, à l'exception de livres et de cigares.
Il préférait fumer de grands formats dans des marques variées, dont Montecristo, H. Upmann et Partagas, mais lorsque les temps étaient durs, il n'était pas exigeant. Carlos Lugo, alors jeune officier rebelle, se souvient de sa première rencontre avec le Che à l'entrée du bureau d'un autre commandant légendaire de la guérilla, Camilo Cienfuegos. Guevara l'a ignoré à son passage, ce qui ne l'a pas empêché de piquer un cigare que Lugo portait dans la poche de sa chemise. Peu de temps après, ils se sont revus. Lugo s'apprêtait à rejoindre la guérilla nicaraguayenne et le Che aidait aux préparatifs. L'officier lui a rappelé l'incident, mais le commandant n'a pas essayé de rembourser sa dette.
Il existe des centaines de photographies du Che fumant au milieu de l'intense activité qui caractérisait son ministère dans le gouvernement révolutionnaire. Ses intimes avouent qu'il a à peine eu le temps de dormir, et encore moins de profiter d'un cigare à loisir. Il fumait un cigare jusqu'à ce qu'il lui brûle presque les lèvres, ou bien il fourrait le mégot dans une pipe et le fumait jusqu'à ce qu'il se transforme en cendres, mais sans inhaler la fumée, comme le recommandent aujourd'hui les connaisseurs.
En raison d'un emphysème pulmonaire, il a été contraint de prendre un congé médical pendant un certain temps. Lorsque les médecins ont tenté de lui interdire de fumer, le Che a négocié l'autorisation de fumer un seul cigare par jour, et s'est rapidement arrangé pour lui faire rouler une taille extraordinairement longue qu'il pourrait fumer toute la journée, sans violer l'accord.
Quelques jours avant son départ pour une mission révolutionnaire en Afrique en 1965, le Che a tenu une dernière réunion avec Raul Roa, alors ministre des affaires étrangères de Cuba. C'était peut-être une excuse pour faire ses adieux à son ami sans dévoiler ses projets de rejoindre les forces de la guérilla au Congo. Roa a laissé un témoignage écrit selon lequel, alors qu'ils discutaient de politique mondiale, notamment de la récente apparition du Che aux Nations unies, ce dernier "a bu avec un plaisir lent la fumée parfumée de son cigare tout en grondant son béret noir". À la fin, le Che a dit à Roa qu'il allait couper de la canne à sucre pendant un mois et a invité son ami avec beaucoup d'humour.
Une photo prise lors des préparatifs du départ du Che le montre sans ses longs cheveux et sa barbe caractéristiques, avec une coupe nette et méconnaissable, tout en savourant un cigare long et fin. Certains prétendent qu'il s'agissait d'une vitole (taille) spéciale, un cadeau de Fidel Castro, probablement un prototype du désormais célèbre Cohiba. Si c'est vrai, Che Guevara compterait parmi les premiers dégustateurs de l'un des meilleurs cigares du monde.
Sa passion pour la lecture et le tabac est devenue la norme de son endurance. Evaluant avec sa sévérité habituelle sa propre attitude durant l'expérience de la guérilla congolaise, il a déclaré : "Je pense avoir été suffisamment dévoué pour que personne ne puisse rien me reprocher sur le plan physique ou personnel, pourtant mes principaux penchants étaient satisfaits au Congo : le tabac, qui me manquait rarement, et les livres, qui étaient toujours abondants. L'inconfort d'avoir une paire de bottes déchirées, un costume sale ou de manger la même misère et de partager les mêmes conditions de vie que la troupe ne signifiait pas pour moi un grand sacrifice".
Le journaliste congolais Godefroid Dihur Tchamlesso, alors agent de liaison entre les troupes du Che et de Laurent Kabila, se souvient qu'il distribuait des cigares pour inciter les meilleurs combattants et punissait les indisciplinés en suspendant leurs rations.
Pour réapprovisionner les troupes en tout, des munitions aux cigares, il fallait traverser l'immense lac Tanganyika dans des embarcations fragiles sous une grêle de balles ennemies provenant d'avions et de bateaux. Des pénuries occasionnelles ont conduit le Che à diviser les cigares en morceaux, et il a même recommandé - personne ne sait s'il était sérieux ou s'il plaisantait - de conserver la fumée dans des bouteilles afin de l'inhaler plus tard. Dans les moments critiques, le Che et Emilio Aragones, les fumeurs les plus invétérés de la troupe, bourrent leurs pipes de tabac africain, une feuille si forte qu'elle leur donne invariablement le vertige.
Un de ses subordonnés rapporte que le Che lui a un jour donné un cigare de 40 centimètres et lui a recommandé de le diviser en 40 morceaux égaux à fumer dans une pipe, pour qu'il dure 40 jours. Après cette période, lui a dit le Che, il a été autorisé à revenir pour un autre.
Les fois où il restait au camp, le Che avait l'habitude de sauver ses habanos et de les fumer pendant la nuit, comme il l'écrivait ou lisait sur les sujets les plus divers. Cet humble rituel consistait à siroter du thé non sucré, une boisson imbuvable selon les normes cubaines. Le jour ou en campagne, il reprenait l'habitude de fumer la pipe. Le bol en bois protégeait le tabac de l'humidité de la jungle, cachait la lueur de la combustion et lui permettait de fumer le mégot jusqu'au bout.
Une fois sa mission au Congo terminée, il entame un voyage qui le mènera finalement en Bolivie. Comme auparavant, Fidel Castro a continué à être le tabac de dernier recours du Che, et il a envoyé au Che le dernier cigare cubain qu'il fumerait dans sa vie. Selon Tamayo, l'un des rares survivants de la malheureuse croisade bolivienne, l'événement a eu lieu dans les montagnes andines le 22 mars 1967, lorsque Guevara a reçu une boîte de Churchills du leader cubain et a consommé sa part tout en répartissant le reste entre ses troupes.
Le cadeau, envoyé par des canaux clandestins sophistiqués, comprenait trois bouteilles de Havana Club, ce qui a incité le Che, qui n'était pas enclin à boire de l'alcool fort, à faire une rare exception et à accompagner son succulent cigare d'une gorgée de rhum cubain de choix.
Plus jamais il n'appréciera le tabac emballé. Dès lors, il ne pouvait plus se procurer que les feuilles pressées, qu'il fumait dans sa pipe, que les guérilleros achetaient dans les magasins des campagnes pauvres ou chez les paysans. Il suivit toujours la norme qui consistait à répartir également le tabac et les cigarettes, mais il ne fuma jamais ces dernières, préférant les échanger contre des feuilles avec ceux qui préféraient les cigarettes.
Dans les moments les plus difficiles, les fumeurs passaient des mois sans pouvoir se procurer de tabac et bouchaient leur pipe avec des feuilles séchées, au risque de se brûler la langue. Mais le Che ne s'est jamais plaint de la pénurie de livres ou de cigares, affirme Tamayo. Il ne faisait que mentionner la souffrance des autres, bien qu'il ait évidemment lui aussi enduré ces pénuries.
Il a acheté du tabac pour la dernière fois à La Higuera, un hameau perdu dans les Andes. C'est là que quelques jours plus tard, il a été assassiné (NDLR : il a été exécuté par un militaire bolivien) après avoir été capturé blessé. Tous les témoins s'accordent à dire que le Che, âgé de 39 ans, a affronté la mort avec calme et courage. Dans l'école transformée en cellule de fortune, un de ses ravisseurs a réalisé son souhait et lui a remis du tabac. Fumer constituait le dernier plaisir de sa vie.